36 錦繡佳人(十五)

奧斯朋遺傳自母親，有顆纖細的心，他在文學方面的天賦不錯，但他一直不知自己能從事什麼樣的工作。他能寫些詩，只是他想藉出版詩集以獲取收入，卻不容易找到有興趣的出版社。他天性浪漫，生活上大而化之。由他陷入困境，又一直無法突圍，即可得知對未來妥善規畫，絕非他所擅長。每天如何穿戴，反而是他最在意的。自母親過世後，有時羅傑不在，只剩他與父親漢利在家。漢利一進餐廳，若看到奧斯朋有如赴宴般的穿著，便會破口大罵。而當漢利聽到“母親在世時，都希望我們用餐時要正式著裝”的回應，火氣更上來。因自心愛的妻子走後，漢利就不修邊幅了。至於羅傑，他熱愛科學，邏輯性強，對自己的前途有想法，且向來會留意細節。由於他謹慎的個性，使得近來有件事一直困擾著他。他哥哥身為漢利家產的繼承人，且即將有孩子。而他們家的產業，須由“合法婚姻下所生之男性”(heirs-male born in lawful wedlock)繼承。奧斯朋的婚姻合法嗎？奧斯朋自己從未懷疑，或者應該說，此問題壓根兒未曾出現在他腦海中。他漫不經心，結婚就是結婚，妻子有了，如假包換，且已懷孕，婚姻合不合法？這是什麼問題？那羅傑又何以如此關心此問題？

本來天有不測風雲，人有旦夕禍福。誰能保證自己一直平安無事呢？所以人不能沒有遠慮。更何況奧斯朋身體的確有些狀況。若他的婚姻不合法，則即使他妻子生了兒子，一旦他過世，他兒子的繼承權，恐怕在法律上將站不住腳，尤其若有人挑戰此婚姻的有效性。會有人這麼多事嗎？並非不可能！至少他父親便是可能的一位。這麼一來，家產該歸誰呢？下一順位的繼承人將是羅傑。那羅傑豈不守株待兔就好，因若奧斯朋的婚姻不合法，對他便十分有利。

兄弟情深，羅傑一點都沒有爭取繼承權的企圖，否則他便不會不斷逼奧斯朋，將結婚的過程詳細告訴他。起先奧斯朋覺得羅傑很煩，還說若妻子艾美(Aimée)生下男孩，而他的婚姻不被承認，且父親及他都過世了，他相信羅傑會公正地對待他兒子，這點他很放心。奧斯朋說既然他完全信任羅傑，因此羅傑就別問了，這件事到此為止，不必庸人自擾。但羅傑鍥而不捨，不搞清楚絕不罷休。他說，若連他也死了，而奧斯朋的婚姻無效，那漢利家族遠在愛爾蘭的親戚，對他們龐大的家產，不你爭我奪起來？奧斯朋一聽，覺得這也不無道理，於是便像擠牙膏般，一點一滴說出來。

有人可能好奇，較遠的堂親，為何也有繼承權？要知大部分遼闊的莊園，並非現任莊主所興建，而是繼承來的。可能是莊主的某位遠祖，致富後建立起這片莊園，然後一代又一代傳下來。而為使家族名聲能一直維持下去，自始便規定家產須不分割地留給家族男性後代繼承。若某代莊主沒有男孩，則兄弟及男性堂親，由近至遠，有一套繼承順序。現任莊主若沒兒子，則他蒙主恩召後，於新的繼承人入住前，包括他妻子在內的所有家人，都得遷出。家產變“他人”的，而這位“他人”，有時可能還未曾謀面呢！怎會這麼不合理？覺得惋惜也沒用，要想成莊主僅是祖宗所留下家產之現任管理者，過客而已，家人則是沾莊主的光同住。下任管理者產生後，他亦有家人要同住，前任莊主的家人當然就該離去了。莊主可非享福而已，他得好好經營，才能讓莊園有效運轉，否則僅是為數眾多家僕的薪水，就令他煩惱不已了。一旦經營不下去，只好賣地，最後失去整個莊園都有可能，成了名副其實的敗家子，家族顯赫的名聲也就至此結束。因此有時豪門世家，但只是金玉其外，實際負債累累者，便會企圖與財主聯姻，以帶進財富。娶的是錢，幾乎可這麼說。

由16世紀至20世紀中葉，那幾百年間，英國在全球有難以計數的殖民地。有些英國人到海外闖天下，後來便定居下去，之後少與家鄉親友聯繫。假設19世紀初，英國有某莊主A過世，他沒有男孩，且依序有B，C及D等3位繼承人，其中B住在印度，C住在牙買加，D則住在附近。受委託的律師，花了一段時間找到B，卻獲知他幾年前便已過世。接著再花一段時間才找到C，他亦在幾個月前過世且有兒子。這時律師得先確認A與C誰先過世，若A先過世，則家產由C的兒子繼承；若C先過世，則家產便由幸運的D繼承。那個時代，跟海外的信件往返極費時，且有時文件需經公部門認證，這又得花些時間。因而那位自幼起，每次獲邀去莊園做客便無比羨慕的D，可能須忐忑不安許久，才能確定莊園(及豪宅)，是否歸他。長久以來，繼承及婚姻，一直是快速致富的兩個途徑。

遺囑可以自行給些限制。羅傑的外祖父留下幾千鎊給女兒，也就是羅傑的母親，但他對遺產採終身財產所有權制。即若女兒比女婿先過世，則那筆錢便暫歸女婿。若女兒及女婿皆已過世，則由女兒的次子在年滿25歲時繼承。若女兒的次子在年滿25歲前過世，則那筆錢便歸女兒次子的表兄弟姐妹等繼承。所以若羅傑在25歲前不幸短命而死，則那筆目前是兩三千鎊的遺產，他便連一便士也得不到。羅傑的外祖父訂了許多規矩，來保護他畢生辛苦所賺的錢。

奧斯朋與艾美是在梅斯(法國東北部洛林(Lorraine)區的首府，為一古城)結婚的。由劍橋三一學院的一位老朋友摩里森(Morrison)主持婚禮。那時摩里森剛考上神職人員，在上任前先到歐洲旅行。奧斯朋在梅斯遇到他，便找他幫忙。羅傑也認識摩里森，對他評價卻不太高，稱他是史上最笨頭笨腦的老好人(as good and blunder-headed a fellow as ever lived)。因此聽到婚禮是由摩里森主持，羅傑一點都不放心。奧斯朋說他們到最靠近梅斯的英國小教堂(English chaplaincy)，牧師剛好不在，摩里森輕而易舉便借到教堂，他跟艾美就在那裡結婚。結婚所需的各種文件他全都簽了，但卻都沒仔細看，反正例行公事，就是那麼一回事，就算看也看不出個所以然，奧斯朋毫不在意地說。“總需註冊或提供若干證件吧！”羅傑問。“摩里森說他知道該怎麼做，所有文件都交由他負責。他這麼講，我當然就只好不管了，度蜜月去。”相對於羅傑的緊張兮兮，奧斯朋顯得一派輕鬆。

“可是艾美不是天主教徒(Catholic)嗎？”羅傑問，又說“趕在孩子出生前，你得再舉行一次婚姻，這樣較保險。對了！你有結婚證書嗎？”奧斯朋仍推給摩里森，說他那裡應該有。羅傑都快懷疑結婚的是不是摩里森了？“我相信不論根據英國或法國的法律，我的婚姻都合法。安啦，老弟！我有拿到梅斯當地行政首長簽署的文件，當然得找一下，一時不知放那裡。”奧斯朋一再要羅傑別擔心。羅傑則建議奧斯朋在艾美常去的那間羅馬天主教教堂(Roman Catholic chapel)，以及她所居住的(英國國教)教區之教堂，各舉辦一場婚禮。也就是兩人的信仰都兼顧到，這樣就萬無一失了。雖不斷嚷嚷太麻煩及浪費錢，在羅傑的堅持下，奧斯朋仍是照做了。