44 錦繡佳人(二十三)

辛西雅在倫敦待了足足兩星期才回來。她整個人煥然一新，且穿著時髦新潮，看起來比以前更動人。辛西雅本來外型就很吸引人，且一向怎麼穿怎麼好看，如今則像是提昇到更高層次。這除了歸功於她本人的好品味，也要感謝她堂叔一家的慷慨大方。連帶她去參加舞會，堂嬸都會幫她準備禮服。出色的禮服，為辛西雅增色不少，使她成為舞會的焦點，因而讓她對自己的魅力更添加信心。她也帶回很多新奇的小禮物送給茉莉。辛西雅雖曾去過有世界花都之稱的巴黎，但那時她囊空如洗，再加上無人帶領，所以對巴黎這座文化底蘊深厚城市的內涵，領悟的並不多。倫敦之行的各種經歷，多采多姿，豐富又有趣，回家後過了好幾天，辛西雅仍未講完。而從未去過倫敦的茉莉，也都聽著津津有味。倫敦的林林總總固然有趣，但茉莉注意到辛西雅自倫敦回來後，跟以前有些不同了。

辛西雅談起羅傑，口氣依然溫柔，但卻不太在意。像有天吉布森出門前，拿著一份刊物，走到辛西雅面前，翻開其中一頁要她看，然後匆匆忙忙就走了，應是急著去看診。雖一句話也沒說，但神情顯得相當愉悅。辛西雅迅速看了一下，便將雜誌放在茶几上，沒什麼表示。茉莉直覺上猜測雜誌上刊登的內容，跟羅傑有關，便問辛西雅她可以看嗎？辛西雅說“當然可以，這種科學性的雜誌，豈會有任何秘密可言？不過是會議報導罷了。”

茉莉一拿起雜誌，只見該頁報導的標題上，赫然有羅傑的名字。她屏息讀完後，又重新讀一遍，然後深深吐出一口氣，說“哦！辛西雅，你不引以為榮嗎？”原來在倫敦舉行之皇家地理學會(Royal Geographical Society)的年度大會上，肯莫伯爵的兒子，就是那位器重羅傑，且可說是他貴人的何陵福特男爵，宣讀羅傑寄給他的信。信乃來自Arracuoba，那是一很可能從未有過歐洲人抵達的地方，非常偏遠。羅傑也寄回了許多珍貴動物的標本。何陵福特男爵的口頭報告，引起與會者極大的興趣。接連的幾位發言者，都是著名的學者，均極度讚美羅傑的成就。

在此我們對非洲，略做背景補充。

非洲面積約佔地球陸地總面積的20.4%，超過5分之1，在世界七大洲裡，面積排第二，僅次於亞洲。今日眾所皆知，非洲是人類的發源地之一，且目前世界上最古老的人類化石，就是在東非發現的。而位於非洲的古埃及，更是世界四大古文明之一。但有很長一段時間，歐洲人對非洲所知相當有限。較有接觸者，大約僅限非洲北部，臨地中海的地區，包含埃及、利比亞、突尼西亞、阿爾及利亞，及摩洛哥等。這些地區跟歐洲的交流就很早了，至少可遠溯自兩千多年前。

以迦太基(Carthage，在今突尼西亞)為例。它是一坐落於非洲北海岸的城市，與羅馬隔著地中海遙遙相望。約在西元前8世紀至6世紀間，迦太基佔領了伊比利亞半島(The Iberian Peninsula，位於歐洲西南角，主要包括今西班牙、葡萄牙、安道爾、法國的一小部分地區，以及直布羅陀)南部海岸等地，及其附近的島嶼。西元前654至535年間，迦太基征服了今日屬於義大利的西西里島(Sicily)、撒丁島(Sardegna)及科西嘉島(Corsica)等，稱霸西地中海，與希臘分別控制著地中海的西東兩側。此後1百年間，迦太基與希臘，為了爭奪地中海的霸權而紛爭不斷。與希臘相鬥大致告一段落後，自西元前3世紀開始，迦太基又惹上了羅馬，那是更強的對手。迦太基與羅馬共發生3次戰爭，史稱布契戰爭(Bella punica)。3次都是迦太基戰敗，西元前146年，迦太基慘遭羅馬屠城，成為羅馬的一個省。那個時代，非洲是能跟歐洲相抗衡的。

15至17世紀的大航海時代，歐洲人屢沿著西非海岸向南航行。但主要目的倒不是非洲，而是找到通往東方的航道。因當時富饒的東方，對歐洲人深具吸引力。即使在非洲沿岸建立許多中繼站，那時歐洲人，對非洲內陸廣大的地區，尚缺乏探勘的動力。可能認為那裡不過佈滿連綿不斷的沙漠，毫無資源。由於對非洲內陸所知極少，遂以黑暗大陸來貶稱。

19世紀後，透過英國探險家及傳教士李文斯頓(David Livingstone，1813-1873)，以及其他幾位先驅的努力，歐洲人才開始逐漸認識非洲，並得知那裡擁有豐富的動植物生態與礦藏。於是開始探勘非洲。在英國，成立於1830年，以支援地理學研究、教育、野外考察，及贊助探險為宗旨的皇家地理學會，於1858至1864年間，曾贊助李文斯頓率領的團隊，在非洲進行兩次勘查。只是若以結果論來看，李文斯頓的探勘，不算十分成功。因受限於個人的能力及見識，他並非一稱職的領導者，後來皇家地理學會的贊助也就停止。但李文斯頓對認識非洲充滿熱誠，仍依靠自己的力量，繼續探險。

李文斯頓對引發歐洲人了解非洲的興趣，至今仍極受肯定。“錦繡佳人”乃自1864年8月起連載，至1866年1月結束，正是皇家地理學會贊助李文斯頓的兩次探勘結束後不久。不知是否李文斯頓的探險事蹟，也被伊莉莎白蓋斯凱爾注意到，給她帶來靈感，於是在小說中安排羅傑去非洲的情節。

閒言表過，回歸正傳。茉莉發現皇家地理學會年度大會的召開，正值辛西雅待在倫敦的期間。她問辛西雅怎麼不去參加？辛西雅說她在倫敦時，是有聽到堂叔的朋友們，熱烈地討論這件事。但他們並沒把羅傑捧得太高。這年頭，只要有達官貴族，願意把別人寄給他的信，拿出來唸一唸，總會有人跟著瞎捧一番。這種事屢見不鮮，不必太大驚小怪。茉莉對辛西雅的講法感到很訝異，她說“真的嗎？你也不相信自己所講的吧！”辛西雅又說，若她提議去參加年會，堂叔可能會好奇，她怎麼突然對科學有興趣？

茉莉覺得這有什麼難，告訴堂叔她跟羅傑的關係，不就解決了嗎？若擔心外洩，也可請堂叔保密，堂叔對她這麼好，訂婚豈不該跟他講？沒想到辛西雅聽後，嚴肅地對茉莉說，以後不要再把她跟羅傑連在一起。她才不會為了想聽幾句別人對羅傑的讚美，就讓人知道她跟羅傑間有什麼。她要茉莉記住，若被逼急了，她只好解除婚約。從此海闊天空，跟羅傑再無瓜葛，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。茉莉看著辛西雅，不知該說些什麼，內心無比沮喪。

自倫敦返回後，辛西雅便常收到寄自倫敦的信，除了她堂姐妹外，也有堂嬸的。那時郵資是由收信者付的，吉布森自然不會多管，他太太則常抱怨花太多錢在郵資上了。