閎中肆外博古通今，育才無數一代宗師。

五十餘載高瞻遠矚，鑿空萬里永恆舵手。

我常在想，那些歷史人物可以拿來形容周元燊院士？我先想到西漢的張騫(西元前？-114年)。廣袤無垠的西方是什麼? 自古以來令華夏民族好奇。兩千多年前，張騫勇敢地走出去，這便是大家所知的張騫通西域。其亙古未有之功績，漢武帝封他為“博望侯”(取廣博瞻望之意) ，司馬遷在“史記”中稱頌為“鑿空”(即鑿開通路)。出使西域有時遭匈奴俘虜，張騫在危難中總不失氣節，再加上前無古人的促進中西文化交流之貢獻，近代梁啟超讚美他“堅忍磊落奇男子，世界史開幕第一人”。另外，我想到使徒保羅(Paul，3-67年)。基督教雖然是由耶穌所創立，但即使到他被釘上十字架，追隨者仍只有一小群猶太人。主要是因保羅努力不懈地四處傳教、在各地建立教會，才使這個小團體，逐漸擴大為一個聲勢浩大的信仰組織，並傳播到非猶太人中，最後且使基督教成為世界三大宗教之一。

周元燊院士，於1924年9月1日生於湖北省襄樊市南漳縣。襄樊就是襄陽及樊城，皆為歷史名城。南漳縣也是赫赫有名，歷史上那塊傳奇的“和氏璧”便出自南漳。在章回小說“東周列國志”裡說，“今襄陽府南漳縣荊山之顛有池，池旁有石室，謂之抱玉巖，即卞和所居泣玉處也。”南漳出了個周院士，印證地靈人傑。

周先生青少年時，中國處於相當混亂的狀態。從5歲起，他家便經常遷徙。七七事變爆發，抗戰軍興，更是流離顛沛。1941年，初中畢業後，他考取國立第二中學，那原本是江蘇的揚州中學，抗戰時西遷到重慶。高中時他對數學產生濃厚的興趣，決定走上數學這條路。畢業後，1944年8月，他被保送到浙江大學數學系，那時遷到貴州。1947年，因國共內戰，家中經濟來源中斷，周先生曾休學半年，到中學教書。1949年初，大學畢業後，經師長推薦，渡海到美麗寶島的台大數學系擔任助教。本以為只是待幾個月，不料沒過多久，大陸就回不去了。

那時台灣各方面的條件並不好，但在戰亂中成長的周先生，並不以為意。“孟子”“告子下篇”早說了，“天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”周先生每日苦讀，一面等待機會。台灣從1953年起開放留學，隔年，周先生30歲時，揮別5年半的助教生涯，到美國伊利諾大學(University of Illinois at Urbana–Champaign)數學系就讀，從事機率方面的研究。4年後，1958年，完成博士學位，時年34歲。先是留在原校，後來到IBM、哥倫比亞大學統計系，及普渡大學數學系等處任職，擴大見聞，並不斷提昇自己。1968年，回到哥大統計系，直到1993年退休為止。1974年，50歲時，周先生獲選為中央研究院院士。

雖長期旅居美國，周先生對他曾待過5年半的台灣，一直充滿感情。從1970年起，他便經常回台灣。那年由於周先生回來，在美國AT&T工作的趙民德先生也回來客座，再加上中央大學的謝聰智教授，3人分別開設機率論、假設檢定，及測度論等3門課。當時國內幾乎沒有具統計博士學位的師資，因而吸引不少大學講師以上的教師來取經。來聽課的學員，周先生還發車馬費，這在當時應相當罕見，可見周先生的氣魄，以及傳播統計的決心。

從1970至1977年，那7年間，周先生擔任中研院數學所所長，他做了不少扎根及播種的工作。例如，1973年開始出版學術刊物“數學集刊”，以及1976年發行通俗性的刊物“數學傳播”。

周先生高瞻遠矚，50多年前，他便認為唸數學的出路廣泛，除數學外，至少可走向統計或計算機。在擔任中研院數學所所長時，他推動計算機科學的發展。請了一些在美國的計算機專家學者回數學所客座。1974年，他偕同幾位院士，在中研院提案成立資訊研究所；1980年，又提案成立統計學研究所。他的影響，可以說從數學、資訊到統計。統計所通過後，周先生邀請趙民德先生，於1982年回來擔任籌備處主任，今年是中研院統計所成立40周年。

周先生樂於提攜後進，由於他的引導及協助，台灣許多優秀的年輕人，走上統計之途。也由於他的鼓勵，海外多位已卓然有成的學者，舉家返國服務。不止於此，中華機率統計學會，是周先生於1992年發起成立，並擔任第一屆理事長。今年是學會成立30周年。1992年，中山大學應用數學系主辦第一屆南區統計研討會，周先生前來參加，且勉勵要繼續辦下去。周先生這麼一交待，至今持續舉辦了31屆。國家理論科學研究中心南部數學組加進統計領域，也是周先生奔波之功。另外，周先生早就看出與大陸交流的重要，海峽兩岸統計學研討會，是周先生促成的。第一屆於1996年，由高雄中山大學主辦，至今已舉行11屆。

周先生一向劍及履及，那裡有需要，他就出現在那裡，他自稱是跑江湖的。1994年，我擔任“中國統計學報”的主編後，即將原本的半年刊改為季刊，因此迫切需要稿子，且必須是中文的，因當時學報以中文發行。周先生不久便寄來兩篇論文。連大院士都投稿了，我們1年收到70多篇稿子也就順理成章了，且有不少稿子是來自美國或大陸的知名學者。周先生性情爽朗、愛交朋友，聽他滔滔不絕地講他的想法，是一件很愉快的事。跟他在一起，永遠覺得還有很多事可以做。周先生精力充沛，自哥大退休那年，1993年，69歲，到中央大學數學系開課。83歲那年，2007年，他在成大統計系開課。至於周先生的演講，至少到88歲時仍然持續。如張騫的開拓，如保羅的傳播，50多年來，周先生在台灣所做的事，可簡單歸納為開拓及傳播。看到今日台灣統計的蓬勃發展，周先生應是相當欣慰的。

2012年6月，在第21屆南區，我們為周先生慶祝88歲米壽，那時約好20年後，2032年108歲時，為他慶祝茶壽。轉眼2022年了，這20年的茶壽之約已過了一半。豈料今年3月3日，周先生在他的老家，湖北南漳縣撒手人寰，享年98歲。他不用再奔波了。

感念五十多年來，周先生對台灣機率統計界的奉獻，中華機率統計學會，利用周先生長期支持的南區統計研討會，舉辦此紀念活動，我很榮幸能上台講些話。(2022年7月28日，於第三十一屆南區統計研討會)