以色列人在摩西與約書亞的相繼帶領下，進入迦南地。之後至掃羅開始作王前，鬆散結合的以色列各支派，由士師管理。“士師記”便是記載那段約3百多年間，相當混亂的時期之歷史。而至於掃羅建立王國前後的歷史，則放在“撒母耳記上”及“撒母耳記下”(2 Samuel)兩卷中。前述3卷，據傳都是撒母耳寫的。但在“士師記”與“撒母耳記上”兩卷間，卻很突兀地，夾著一卷很短的“路得記”。原來這卷是描述大衛的曾祖母路得(Ruth)之一些事蹟。“舊約”所記乃以男性為主，居然有一卷女性專書，頗不尋常。“路得記”也被認為是撒母耳所寫。

我國歷史上寫偉人的生平，常會強調此人出生的特殊。例如，教先民結網、漁獵畜牧，還發明八卦的伏羲氏，其母乃華胥氏，有回她外出時，看到一很大的腳印，好奇之下，用自己的腳去比看看，結果回家後就懷孕了。而懷胎經長達12年，才生下伏羲氏。在士師時代，由於饑荒，有位叫拿俄米(Naomi)的女子，與丈夫以利米勒(Elimelech)，從猶大的伯利恆(Bethlehem)，前往摩押去討生活。在地生根，他們的兩個兒子，皆娶了當地的摩押女子為妻，一個叫俄珥巴(Orpah)，一個叫路得。在那裡住了大約10年，先是拿俄米的丈夫死了，接著白髮送黑髮，兩個兒子也相繼過世。這是個傷心地，拿俄米覺得時候到了，該落葉歸根，回老家猶大去。至於媳婦，開明的拿俄米，認為沒必要跟著她遠離自己的家鄉，遂對她們說“你們各人回娘家去吧！”結果兩人聽後都放聲大哭，要與她同回猶大。拿俄米勸阻她們，她說，“我女兒們哪，回去吧！為何要跟我去呢？我還能生子作你們的丈夫嗎？我女兒們哪，回去吧！我年紀老邁，不能再有丈夫，即或說，我還有指望，今夜有丈夫可以生子，你們豈能等著他們長大呢？你們豈能等著他們不嫁別人呢？我女兒們哪，不要這樣！我為你們的緣故甚是愁苦，因為耶和華伸手攻擊我。”

拿俄米提到由於她年紀老邁，因而無法再嫁人生子，以作兩個媳婦的丈夫。雖是為兩個媳婦設想，但這種思維，今日看來，實在匪夷所思。不過“舊約”中，為了傳宗接代，一個比一個令人訝異不已之事，其實層出不窮。比起來，改嫁丈夫同母異父的弟弟，根本算不了什麼，只是未免要等太久了。以路得妯娌所屬的摩押人為例，摩押人的始祖是誰？亞伯拉罕的侄兒羅得，分別與他自己的兩個女兒生下兒子，跟大女兒所生的叫摩押，就是摩押人的始祖。所以對以色列人而言，摩押人雖是外邦人，但兩民族卻曾是一家人。至於羅得跟小女兒所生的叫便亞米(Ben-Ammi)，就是亞捫人的始祖(見“創世紀”的第19章第36-38節)。經過一番哭哭啼啼的拉鋸戰，最後，俄珥巴與婆婆告別，回娘家去了；路得則跟隨婆婆回到伯利恆。

拿俄米和路得，兩個婦道人家，在伯利恆怎麼過活？那時正逢大麥收割，得婆婆同意後，路得去到一塊田，跟在收割的人身後撿拾麥穗。她並未受雇，只是拾取。收割後地上總會殘留一些麥穗，大方的地主，會讓人隨意撿拾。路得去的田，地主剛好是拿俄米死去丈夫的親戚波阿斯(Boaz)。波阿斯是位大財主，“聖經”裡對於有錢人，一向沒什麼好話。像在“馬太福音”的第19章第24節，耶穌對門徒說，“駱駝穿過針的眼，比財主進神的國還容易呢！”但波阿斯並不財大氣粗，也不因路得是一死去丈夫的外邦人，便虧待她，反而對她極友善。一直想為媳婦找個依靠的拿俄米，了解情況後，心生一計，對路得說，“女兒啊！我不當為你找個安身之處，使你享福嗎？…你要沐浴抹膏，換上衣服，下到場上，卻不要使那人認出你來。你等他吃喝完了，到他睡的時候，你看準他睡的地方，就進去掀開他腳上的被，躺臥在那裡，他必告訴你所當作的事。”其中的“那人”就是指波阿斯。拿俄米的思維，現代人恐會頗感訝異。而沒有兒子，遵守“夫死從婆婆”的路得，就依照拿俄米的吩咐去行。

到了夜半，忽然醒來的波阿斯，赫然發現有個女子躺在他腳下。他倒沒立刻以為這是上天賜給他的禮物，反而問道“你是誰？”路得答道，“我是你的婢女路得，求你用你的衣襟遮蓋我，因為你是我一個至近的親屬。”波阿斯說，“…我本城的人都知道你是個賢德的女子。我實在是你一個至近的親屬，只是還有一個人比我更近。你今夜在這裡住宿，明早他若肯為你盡親屬的本分，就由他吧；倘若不肯，我指著永生的耶和華起誓，我必為你盡了本分，你只管躺到天亮。”那時女子想再嫁，似乎沒有什麼選擇權。至於有主動權的男子，他們間自有一套優先挑選的順序，並非等候理論(queueing theory)裡的先到先服務(first come first served)。波阿斯是正人君子，不欺暗室。待天快亮時，他準備了6簸箕的大麥，讓路得帶回去，這算表示誠意吧！返抵家門後，路得詳實地跟婆婆報告經過。深諳人情世故的拿俄米，聽後對路得說，“女兒啊！你只管安坐等候，看這事怎樣成就，因為那人今日不辦成這事必不休息。”精明幹練的拿俄米，知道波阿斯懂得如何將此事搞定，要媳婦安心等待。

波阿斯找到他所說的那位更近的親戚，又從本城的長老中揀選10人，由他們來作見證，免得橫生枝節，波阿斯行事可說相當謹慎。人到齊後，波阿斯當著眾長老的面，對那位近親說，拿俄米要賣他們的族兄以利米勒之地。依親疏遠近，他有最優先權，其次是波阿斯本人。那位親戚表示願意買地。波阿斯又說，買地者要一併娶路得，以“使死人在產業上存留他的名。”死人應是指路得死去的丈夫。加上此附帶條件，那位親戚就不想買地了，他說“恐怕於我的產業有礙”。說不定是因家有悍妻，容不下新人；或因現有兒子就已擺不平了，若娶新人生子後，將更難解。正中下懷，於是波阿斯順利從拿俄米手中買下地，並娶路得為妻，皆大歡喜。後來路得生了一個兒子，拿俄米欣喜地照顧他。拿俄米與路得皆有指望了，上天疼惜好人，這卷經書是要講這個嗎？倒也不是。他們將這孩子取名叫俄備得(Obed)，他就是耶西的父親，而耶西則是大衛的父。換句話說，波阿斯及路得，為大衛的曾祖父母。

這卷“路得記”，有關路得的故事就只說到這裡。路得後來如何，已不必再記了。本來就不是要寫路得的傳記，沒有路得就沒有大衛，而既已生下大衛的祖父俄備得，由他便能引出大衛，路得可以功成身退了。

“路得記”的最後，追溯大衛的家譜至他的9世祖法勒斯(Perez，即波阿斯之6世祖)。法勒斯是雅各4子猶大之子，即為亞伯拉罕之玄孫。所以從亞伯拉罕算起，大衛是第14代；若從亞當算起，則是第33代。雅各臨終前，為各子祝福時，說“猶大是個小獅子”。至於堅定信念，無心插柳，生下一小獅子的後裔，為猶太人延續命脈的路得，是否得到什麼榮耀？大衛的後代沒虧待他。首先，一卷以她命名的經書，幾乎全只記載她的事蹟，這在整部“舊約”裡，乃絕無僅有。其次，“馬太福音”在一開始，便列出從亞伯拉罕至耶穌的家譜。通常只是簡單地寫誰生誰，其中“誰”是指父親。但對於波阿斯，卻寫“波阿斯從路得氏生俄備得”。在耶穌的家譜裡，占有一席之地，路得的確得到與眾不同的待遇。另外，法國著名畫家米勒(Jean-François Millet，1814-1875)，有一幅名畫“拾穗”(Des glaneuses)，現存放在巴黎的奧塞美術館(Musée d’Orsay)中。此畫的構想，便是源自於路得在波阿斯田裏撿拾麥穗的情景。拾穗並非只是表面上的撿拾麥穗，或辛勤工作而已。它尚有一層留給更貧困的人，撿拾與存活的機會之意義。當人們欣賞此畫時，大約無法不遙想路得當年吧！