在“路加福音”的第1章第1-4節，“提阿非羅(Theophilus)大人哪！有好些人提筆作書，述說在我們中間所成就的事，是照傳道的人從起初親眼看見又傳給我們的。這些事我既從起頭都詳細考察了，就定意要按著次序寫給你，使你知道所學之道都是確實的。”此卷開宗明義便說，寫作時曾引用一些前人的著作，但並沒說究竟引用了那些資料。“新約”裡“馬太福音”是第1卷，所以早期人們很自然地認為這是第1本完成的福音書。18世紀開始，“馬可居先說”(Markan priority，又稱“馬可優先說”)逐漸被“新約”學者接受。也就是最先完成的是“馬可福音”，至於隨後出現的“馬太福音”與“路加福音”，皆大量參考“馬可福音”。

其後學者又發現，在“馬太福音”與“路加福音”兩卷裡，有些共同的內容，是“馬可福音”裡所沒有的。這些內容，主要是耶穌說的話(但亦包含若干其他的材料)，如“登山寶訓”(Sermon on the Mount，“馬太福音”的第5-7章所記比“路加福音”完整)，及“主禱文”(Lord’s Prayer，見“馬太福音”的第6章第9-13節，還有“路加福音”的第11章第2-4節)。又如雖4卷“福音書”都提到施洗約翰(John the Baptist)，但在“馬太福音”的第3章第11節，約翰說，“我是用水給你們施洗，叫你們悔改；但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給他提鞋也不配。他要用聖靈與火給你們施洗。”“路加福音”的第3章第16節，也有本質上相同的話(事實上，“約翰福音”的第1章第26-27節也有類似的講法)。

經比較較早期的抄本後，學者判斷，“馬太福音”與“路加福音”並非彼此抄襲。既然如此，那表示此2卷除“馬可福音”外，應有某共同的資訊來源。這裡的假設是，此2卷“福音書”的寫作都有所本，並非憑空創造事蹟。此觀點後來便形成“Q來源”(Q source)的假說(hypothesis)。

所謂“Q來源”(“Q”乃源自於德文Quelle，其意為“來源”或“資料出處”，又稱Q文件(Q document)、Q資料、Q福音(Q Gospel)、Q口傳福音(Q Sayings Gospel)、Q典，或就簡單稱為Q)，乃近代對“馬太福音”與“路加福音”資料來源的一個學術假說。此假說的內涵為，“馬太福音”與“路加福音”，在“馬可福音”以外，也參考某份已失傳的資料，這份資料包含了若干耶穌門徒口耳相傳下來的訊息。正如前述所引“路加福音”裡一開始的經文，“傳道的人從起初親眼看見又傳給我們的”。主張“Q來源”者，想出如下可能的情景：耶穌的追隨者中，有某人一場一場聽他講道，感動之餘，順手做筆記。好東西要跟好朋友分享，久後耶穌的言行就這樣傳下去了，但筆記後來卻失傳，不知那裡去了。

“Q福音”的想法約在19世紀初便產生，但起初並未受到重視。畢竟“聖經都是神所默示的”之概念根深柢固，而既然是由神所默示，豈須什麼資料來源？但隨著時間的推移，“Q福音”之說，逐漸被愈來愈多學者接受。

“Q福音”並非從地下，也非從塵封千年的洞穴裡挖出，即完全不是考古的成果。但它一直存在。在那裡？就嵌在“馬太福音”及“路加福音”的字裡行間。它不是所謂無字天書，而是有字天書，隱藏在經文裡1、2千年才被發現。簡單講，抽出“馬太福音”及“路加福音”裡共有，且“馬可福音”裡沒有的資料，就可重建已消失的“Q福音”(當然不見得是全部)。今日學者認為，這是一部早期編輯成的耶穌言行集，成書可能比“馬可福音”還早。“馬太福音”與“Q福音”，遂被近代“新約”學者，視為兩個屬最早期“福音書”的資料來源。當然也不表除此二者外，沒有其他來源。

有關“Q福音”的介紹，可參考“耶穌的真實王朝”(The Jesus Dynasty，2006，詹姆斯泰伯(James D. Tabor)著，薛絢(2008)為中譯本)巴特葉爾曼(Bart Denton Ehrman，2009)，及“製造聖經”二書。

我們提過雖“新約”裡收錄的“福音書”有4卷，但早期完成的“福音書”並不只這4卷。1945年冬天，一部完整的手抄版本“多馬福音”，在埃及的拿戈瑪第(Naj’ Hammādi，位於盧克索西北約80公里)發現。這部經卷以科普特文(Coptic，西元1世紀後埃及所創造出之文字，曾在埃及各地廣泛使用)書寫。1975年，“多馬福音”的文本公布，自此被翻譯成多國文字，相關的探討持續產生。雖有人推崇此為“第5卷福音書”，但天主教會並不這麼認為。這會是“Q來源”嗎？大多數的“聖經”學者並不這麼認為，並判定“多馬福音”的寫作時間約為西元2世紀，在“約翰福音”成書後的幾十年間，而那時“新約”該包含的目錄，已快成形了。

“多馬福音”被認為是耶穌12門徒中的多馬所寫，全卷只記錄耶穌的言論，至於耶穌的傳教、受難及死與復活的經歷，皆未記載，這是與4卷“福音書”最大的不同處。另外，在“多馬福音”中，約有一半的篇幅與“馬太福音”、“馬可福音”及“路加福音”雷同；至於另一半的內容，則未曾出現於4卷“福音書”中，因而也提供若干新資訊。由於主要因完成時期相對較早，因而在現代考古發現的非正典經文中，沒有比“多馬福音”更重要了。

除“多馬福音”外，尚有一些未收錄進“新約”的非正典經卷，可參考“製造聖經”一書，我們就此打住。