對基督教有興趣者，多半聽過“死海古卷”(Dead Sea Scrolls)，這是目前所知最古老的“舊約”抄本。大部分的“舊約”內容，都能在此古卷中找到，也包括一些其他經卷。古卷出土於死海(Dead Sea，位於以色列、約旦和巴勒斯坦交界，水源為約旦河)附近的昆蘭(Qumran，或譯庫姆蘭)，故名為“死海古卷”，亦有人稱為“昆蘭古卷”。古卷主要是以希伯來文書寫(少數使用希臘文、亞蘭文或拉丁文等)於羊皮或莎草紙上。

1947年，一位少年牧羊人，在死海西北岸，為找尋一隻走失的羊，投石入一洞穴內，結果竟然聽見有物品破裂聲，是有寶藏嗎？牧羊人滿心期待，但卻大失所望。原來他打破了洞穴裡的瓦罐，瓦罐裡有3卷古舊經書。牧羊人不知他找到的故紙堆，乃比黃金更貴重，將他所發現的那批“死海古卷”，以24英磅(當時約相當於1百美元)，賣給一古董商。經檢查後，其中一卷為完整的希伯來文“以賽亞書”之抄本，而且保存得近乎完好無損。學者判定其年代約為西元前125年。古卷當初發現時，沒有學者料到它有那麼古老，在此之前，最早所知的希伯來文“舊約”，是9世紀的抄本，即“死海古卷”約早了1千年。人們因而得知，耶穌時代的“舊約”經卷之大致模樣。“死海古卷”就這樣被發現了。之後，除引起“聖經”學者的注意外，並帶動一股前往死海西北岸挖掘的考古熱潮。

1948年2月，首度發現的那批古卷，被送到美國進行研究。至1956年，共陸續在11座洞穴裡挖掘出裝有古卷的瓦罐，總計找到約1千卷古經卷的斷簡殘篇。而後在昆蘭發現一建築遺蹟，經考證，在西元前1世紀至西元1世紀間，有一群純由男性組成的猶太宗教團體，曾在該地定居，“死海古卷”就是他們留下的手稿。古卷中約有1/4為“舊約”經文，約有3/4為宗教著作。手稿不見得全都出自此猶太社群成員之手，有些是他們的收藏。2017年，考古學家宣布發現第12座藏有古卷的洞穴。2021年3月16日，以色列考古學家宣布，他們在一處沙漠洞穴中，又發現了數十片古卷殘片。專家依據古卷裡希伯來古文字體，以鑑定“死海古卷”之書寫年代。雖不同的估計法，所得年代略有出入，但大都是距今約2千多年前，如介於西元前250至西元68年。

“死海古卷”是由誰寫下並封存在洞穴中？雖眾說紛紜，但以封存來說，猶太教的4大派別，撒都該人(Sadducees，約形成於西元前2世紀，西元70年羅馬軍隊摧毀耶路撒冷後，便不見他們活動的記載了)、艾賽尼派(Essenes，亦譯艾尼派)、奮銳黨，及法利賽人(法利賽之意為分離，指為保持純潔而與俗世保持距離的人)中，除法利賽人外，都不無可能。另外，早期的基督徒，也不排除其可能性。其中又以艾賽尼派，被認為最有可能。猶太教的其他3大派別，多少都有些不可能處。如撒都該人，乃以祭司長為中心，向來掌管及維護耶路撒冷聖殿，但古卷裡的觀點及習俗，與撒都該人之見解大異其趣，甚至還嚴厲指責耶路撒冷聖殿的腐敗。撒都該人顯然不會有意願收藏這樣批判他們的經卷。

艾賽尼派，乃活躍於西元前2世紀到西元1世紀(屬於第二聖殿時期)。他們與世隔絕、過著集體生活、推崇禁慾苦修，且安貧樂道視錢財如糞土。他們祈禱、抄寫經文、寫作，保存及收集書籍。由於持續有厭倦世俗生活者(而且還不少)的加入，所以此不生育的族群，雖無法繁衍後代，卻能一直存在。許多學者認為，“死海古卷”乃他們所書寫或擁有，後來為求能長期保存，特地封在洞穴中。艾賽尼派原本在猶太人中，為一並未太受重視的族群。雖然在4卷“福音書”中，出現過愛色尼教派的人物，但“福音書”的作者們，從未以這個教派的名稱來稱呼他們。直到近代，此教派才因“死海古卷”的發現，而備受矚目。

一開始解讀古卷的進度極緩慢，讓國際考古學者強烈不滿。以為公開古卷內容的方式，之所以令人感覺遮遮掩掩，是因基於古卷的部分內容對教會不利，因而故意拖延，以隱瞞某些真相。其實倒也沒那麼複雜。一方面是因起先參與解讀的學者人數不多，因而進度緩慢；一方面是因古卷殘篇支離破碎，拼圖工作困難。另外，發現地在以色列及約旦之交界那一帶，而當時這兩國處於敵對狀態，對於實際探勘，有諸多不便。1980年代起，參與研究的人數增加，再加上有電腦支援後，得以整理製作書卷的圖片，學術界因而能逐漸對死海古卷，進行全面性的分析。自1990年代起，對古卷的研究，終於順利展開，大量的成果報告遂陸續出版。修復後的“死海古卷”，包含“舊約”經卷、宗教規範、次經文學、讚美詩，及解經書。

“死海古卷”的抄寫相當準確，可用來校勘已存在的“舊約”抄本、補充抄本的遺漏，及解決“舊約”原文的爭議。要知“死海古卷”發現的時代，正值“舊約”的準確性受到質疑。基督教的各教派，對於“舊約”之內容，存在很大的分歧。畢竟當時所存在“舊約”最早的抄本是9世紀的，已不知歷經多少版的抄寫了。“死海古卷”的發現及校勘工作展開後，“舊約”內容的爭議，才逐漸減少。雖然“死海古卷”證實，“舊約”雖歷經傳抄，但本質上並未經過太重大的改變，卻也透露在第二聖殿時期，猶太人所使用的“希伯來聖經”有不同的版本，彼此之間的確有若干差異。但有許多差異，其實是因使用不同的希伯來語文所造成。

“死海古卷”讓研究“舊約”的學者，了解在1世紀的前後，猶太教內部已出現改革的形勢。如在“論語”“泰伯篇”孔子所說，“篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。”在亂世中，一些猶太教的苦行僧，遠離塵囂，避居死海附近的荒山野地，苦修和抄寫“舊約”。約兩千年後，這些遺留下的殘篇，對於“舊約”之考證，提供極大的幫助。有些經卷描述艾賽尼派的各項道德及信仰的準則。從那些古老經卷可看出，在耶穌的日子，猶太教並不只限於一種形式。艾賽尼派所謹守的傳統，有些跟法利賽派和撒都該派所遵守的不同。這些差異，很可能促使這個教派寧可選擇隱居曠野，埋首於抄寫中，脫離世俗的爭議。在“以賽亞書”的第40章第3節，“有人聲喊著說，‘在曠野預備耶和華的路，在沙漠地修平我們神的道。’”艾賽尼派視此為在曠野修平神的路之預言，而實踐此預言，乃他們的責任。

不少“聖經”學者對“死海古卷”極為推崇，認為此乃20世紀最重大的考古學發現。除前述所提功能外，“死海古卷”亦有助於了解耶穌在世上傳道那段時期，猶太人所過生活的形態。直至今日，這些書卷仍有相當豐富的內容，可供繼續探討。

欲對“死海古卷”有更進一步的理解者，可參考“耶穌與死海古卷：揭開基督宗教的猶太根源，及其如何影響初代教會與信仰”(Jesus And The Dead Sea Scrolls，約翰伯格斯瑪(John Bergsma)，劉卉立(2020)為中譯本)一書。

歷史上為信仰而避難，並不僅猶太教的艾賽尼派。土耳其中部的安那托利亞高原(Anatolia Plateau，又名土耳其高原)，有一片廣袤荒涼的山谷，名為卡帕多奇亞(Cappadocia)，其中各種奇形怪狀的岩石，有些如圓錐或尖柱，有些貌似香菇或竹筍。在1-4世紀，當時基督徒起先遭受“羅馬帝國”的迫害，之後又面對早期“東羅馬帝國”的宗教逼迫，以及隨後阿拉伯人的入侵，8世紀又有因偶像崇拜引起的迫害。虔誠的基督徒，以及修道士為了躲避接二連三的迫害，紛紛逃到人跡罕至的卡帕多奇亞。由於此地的地質很適合穴居，在這片荒蕪的地面下，基督徒以驚人的毅力，挖掘洞穴居住，並鑿出許多巍峨寬敞的岩窟教堂，最後竟然形成一座座四通八達的地下城市。在卡帕多奇亞，多達數十座令人嘆為觀止的地下城市中，有些極深入地底，達地下9層，共有1千多個房間，能容納1萬多人在洞窟內長期生活。

早期基督徒因遭迫害，過著辛酸的生活，其景況正如“希伯來書”的11章第36-38節所描述，“又有人忍受戲弄、鞭打、捆鎖、監禁各等的磨煉，被石頭打死，被鋸鋸死，受試探，被刀殺，披著綿羊、山羊的皮各處奔跑，受窮乏、患難、苦害，在曠野、山嶺、山洞、地穴飄流無定，本是世界不配有的人。”同樣在“新約”“希伯來書”的第11章，在第39-40節說，“這些人都是因信得了美好的證據，卻仍未得著所應許的。因為神給我們預備了更美的事，叫他們若不與我們同得，就不能完全。”卡帕多奇亞的基督徒，其美好的見證，吸引許多來自各地的弱勢族群，尋求基督教信仰的慰藉。歷來有不少基督徒，其行為是極令人敬佩的。

參考資料

1. 巴特葉爾曼(Bart Denton Ehrman，2005)。製造耶穌：史上NO.1暢銷書的傳抄、更動與錯用(Misquoting Jesus: The Story Behind Who Changed the Bible and Why)，黃恩鄰(2010)譯。

2. 巴特葉爾曼(Bart Denton Ehrman，2009)。製造聖經：聖經中不為人知的矛盾(以及為什麼我們看不出來！) (Jesus, Interrupted: Revealing the Hidden Contradictions in the Bible (And Why We Don’t Know About Them))，黃恩鄰(2021)譯。

3. 江勇振(2021)。蔣廷黻：從史學家到聯合國席次保衛戰的外交官。

4. 司提芬湯穆金斯( Stephen Tomkins，2004)。保羅與他的世界(Paul and His World)，馮紹聰(2012)譯。

5. 李雅明(2010)。出埃及：歷史還是神話。

6. 約翰伯格斯瑪(John Bergsma，2019)。耶穌與死海古卷：揭開基督宗教的猶太根源，及其如何影響初代教會與信仰(Jesus and the Dead Sea Scrolls: Revealing the Jewish Roots of Christianity)，劉卉立(2020)譯。

7. 夏綠蒂勃朗特(Charlotte Brontë，1847)。簡愛(Jane Eyre)，有多種譯本。

8. 麥克哈特(Michael H. Hart，1978)。影響世界歷史100位名人(The 100: A Ranking of the Most Influential Persons in History)，趙梅等(2000)譯。

9. 凱倫阿姆斯壯(KarenArmstrong，2015)。聖保羅(St. Paul: The Apostle We Love to Hate)，梁永安(2016)譯。

10. 詹姆斯泰伯(James D. Tabor，2006)。耶穌的真實王朝(The Jesus Dynasty)，薛絢(2008)譯。